Podmioty z Grupy ORLEN podlegają unijnej regulacji ustanawiającej system handlu uprawnieniami do emisji gazów cieplarnianych (tzw. „Dyrektywa EU ETS”), wpisującej się w ramy unijnego pakietu klimatyczno – energetycznego. Celem Dyrektywy EU ETS jest promowanie corocznej redukcji emisji gazów cieplarnianych/CO2eq do 2030 roku.
Trzy polskie kompleksy produkcyjne należące do spółek z Grupy ORLEN, tj. rafineria, elektrociepłownia, instalacja olefin w Płocku (PKN ORLEN) oraz instalacja amoniaku we Włocławku (ANWIL) są największymi emitentami dwutlenku węgla spośród wszystkich spółek Grupy ORLEN. Wszystkie te i pozostałe instalacje uczestniczące w europejskim systemie handlu uprawnieniami do emisji EU ETS, objęte są wykazem instalacji przygotowanym przez Polskę i przedstawionym Komisji Europejskiej w celu uzyskania darmowych przydziałów uprawnień do emisji w tzw. III okresie rozliczeniowym, obejmującym okres od 2013 do 2020 roku. Wykaz instalacji wraz ze wskazaniem ilości nieodpłatnie przyznanych uprawnień został zatwierdzony przez Komisję Europejską. Łączna ilość uprawnień do emisji nieodpłatnie przyznanych instalacjom spółek Grupy ORLEN nie jest wystarczająca do realizacji ich potrzeb, a w konsekwencji spółki zmuszone są do zakupu dodatkowych uprawnień (co generuje dodatkowe koszty).
W 2018 roku przyjęta została przez Parlament Europejski i Radę Unii Europejskiej Dyrektywa nr 2018/410 z dnia 14 marca 2018 roku zmieniająca dyrektywę 2003/87/WE, która wdraża zmiany w ramach IV fazy systemu EU ETS (od 2021 do 2030 roku). Zmieniony system handlu emisjami CO2 zakłada bardziej ambitną redukcję emisji w sektorach energetyki i przemysłu na obszarze Europejskiego Obszaru Gospodarczego. Nowa regulacja wprowadza wyższy współczynnik liniowy redukcji emisji (2,2% rocznie, a nie jak dotychczas 1,74%) oraz aktualizację benchmarków, na podstawie których wyznaczane są poziomy darmowej alokacji uprawnień w sektorach narażonych na ucieczkę emisji. Od 2019 roku część uprawnień z rynku kierowana jest do Rezerwy Stabilizacyjnej Rynku, co redukuje ilość uprawnień w obiegu i z dużym prawdopodobieństwem – przyczyni się do zwiększenia popytu na uprawnienia i podwyższenia ich ceny. Obecnie trwają intensywne prace na poziomie legislacyjnym i regulacyjnym mające na celu pełne przygotowanie i wdrożenie nowej fazy systemu EU ETS, w których aktywnie uczestniczą spółki Koncernu objęte tym systemem.